„Man lernt eine Menge, auch abseits der eigenen Themen“

Herr Prof. Palzer, was reizt Sie daran, Ihre Forschungsergebnisse in die Anwendung zu bringen?

Wir arbeiten intensiv an Sensortechnologien, um Spurengase selektiv nachweisen zu können. Die neuen Ansätze versuchen wir dann in Mikrosystemen zu realisieren, also im Rahmen von sehr kleinen Geräten konkret im Feld zu testen. Bislang sind solche Geräte noch sehr unspezifisch, das wollen wir ändern: Die Herausforderung besteht also darin, die Komplexität und Genauigkeit großer sensorischer Geräte auch auf mikroskopisch kleiner Ebene zu erreichen. Fast alle unsere Projekte sind sowohl interdisziplinär als auch praxisbezogen ausgerichtet. Ich finde das sehr reizvoll, da man eine Menge auch abseits der eigenen Themen lernt und die Laborlösungen ihre Nützlichkeit in der echten Welt beweisen müssen. Oft kommen Endanwender*innen zum Beispiel aus der Industrie zu uns, die ganz bestimmte Anforderungen an Sensorsysteme haben – daraus ergeben sich dann zum Teil Probleme, auf die ich sonst nie gekommen wäre und für die es dann Lösungen zu finden gilt.

Wie schafft man es, gute Ideen in die Praxis zu überführen?

Hier spielen natürlich sehr viele Faktoren eine Rolle. In der Sensortechnik kann man vielleicht stark vereinfacht sagen, dass – sofern alle sonstigen Rahmenbedingungen stimmen – der Transfer aus der Forschung in die Praxis natürlich leichter ist, wenn es am Markt noch keine Lösung für ein Problem gibt. Ansonsten muss man sich erst einmal gegen die etablierte Herangehensweise durchsetzen – und dafür braucht man schon sehr gute technologische und auch ökonomische Argumente. Wenn es um die kommerzielle Anwendung geht, kommen noch weitere Aspekte dazu: Eine gute Idee macht noch kein gutes Produkt. Und selbst ein gutes Produkt macht noch kein dauerhaft tragfähiges Geschäftsmodell. Wichtig ist zum Beispiel auch die Risikobereitschaft der handelnden Personen: Die Umsetzung der eigenen Idee braucht eben das absolute Commitment. Das kann auch heißen, dass man mit seiner Technologie in einem völlig anderen Sektor landet, als man ursprünglich anvisiert hatte.

Sie haben mehrere erfolgreiche Förderanträge mit Praxisbezug geschrieben, etwa in ZIM. Was haben Sie dabei gelernt?

Es ist wichtig zu wissen, für wen man den Antrag schreibt, da sich die Zielsetzungen der Fördergeber erheblich unterscheiden. Die ZIM-Gutachter*innen haben sehr klare Vorstellungen davon, was sie in einem Antrag lesen wollen, zum Beispiel klar definierte technische Parameter und Vergleiche mit Lösungen, die sich schon auf dem Markt befinden. Basierend darauf sollte man die innovative Idee zusammen mit den Unternehmenspartnern genau beschreiben. Die Forschungsförderung der TU Dortmund kennt die Rahmenbedingungen der Fördergeber sehr gut und konnte mich bereits bei einigen Anträgen unterstützen. Vor allem wenn es um eine klare Formulierung von Zielen, Methoden und Arbeitsplänen geht, hilft so ein geschulter Blick von der Seitenlinie ungemein.

Zur Person:

• 2007–2010 Promotion in Physik, Cavendish Laboratory, Cambridge University, Hughes Hall, Großbritannien
• 2007-2010 Departmental Award, Cavendish Laboratory, Cambridge University, Großbritannien
• 2009 Hamilton Prize und Abdus Salam Prize, Cambridge University, Großbritannien
• 2012–2018 Forschungsgruppenleiter, Institut für Mikrosystemtechnik (IMTEK), Albert-Ludwigs-Universität Freiburg
• 2017–2020 Professor an der Escuela Politécnica Superior, Universidad Autónoma de Madrid, Spanien
• „Capture Talent Fellow“ der autonomen Gemeinschaft Madrid, Spanien
• seit September 2020 Lehrstuhl für Sensorik an der TU Dortmund

Weiterführende Informationen:

• Zentrales Innovationsprogramm Mittelstand (ZIM)
• Drittmittelberatung Referat Forschungsförderung TU Dortmund
• Centrum für Entrepreneurship & Transfer (CET), Transferberatung der TU Dortmund

Alle Interviews der Reihe Spotlight For­schung:
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